Mandarino (citrus deliciosa)

Il mandarino appartiene alla famiglia delle Rutacee, è un albero affine all'arancio, ma con una pianta di piccole dimensioni, con portamento compatto e regolare, le foglie sono piccole e strette e i fiori bianchi.
Il frutto del mandarino è simile all'arancia, ma di dimensioni più piccole e di sapore più dolce, con la buccia sottile, ricca di oli essenziali, facilmente staccabile dagli spicchi e all'interno sono presenti numerosi semi. L'epoca di maturazione è compresa tra novembre e marzo.
Ultimo agrume introdotto in Europa, il mandarino si è subito imposto per la sua versatilità anche in pasticceria. E' difficile da credere che un frutto considerato adesso così familiare come il mandarino sia arrivato in Italia soltanto nel 1928, eppure fu proprio in quell'anno che la pianta fu introdotta nel piccolo stato di Malta come curiosità per botanici e ricercatori.
La fortuna del mandarino però fu rapidissima, soprattutto in Sicilia e in Calabria, dove si acclimatò immediatamente senza alcun problema. Quel frutto, raro, piccolo, solare, piacque subito agli italiani, grazie alla sua dolcezza (un vero primato tra gli agrumi), e alla buccia che non aderisce alla polpa e si toglie con facilità. La stessa scorza, morbida e profumata, divenne una ricercata materia prima per l'industria dei liquori e in pasticceria.
Per i nostri nonni il mandarino era una rarità che compariva come protagonista della tavola di Natale.

L'origine del mandarino

Il mandarino, come altri agrumi, è di origine asiatica, probabilmente della Cina meridionale, ed è stato importato in Europa dai Portoghesi.

Zone di produzione dei mandarini

I maggiori paesi produttori di mandarini sono il Giappone, la Spagna, l'Italia, gli Stati Uniti, il Brasile e l'Argentina. In Italia la coltura dei mandarini è praticata soprattutto in Sicilia, in Calabria, in Campania, in Puglia e in Sardegna.

Le proprietà nutrizionali

Le caratteristiche dei mandarini in fatto di contenuti sono affini a quelle degli agrumi, con presenza di vitamina A e una quantità di vitamina C simile a quella contenuta nell'arancia. Contengono zuccheri e sali minerali in minore quantità rispetto all'arancia, in compenso contengono più bromo, che è un sedativo del sistema nervoso e facilita il sonno, per questa ragione è opportuno riservare i mandarini al pasto serale. Hanno un'azione stimolante sul fegato, favoriscono la digestione e l'attività dell'intestino. Esercitano un'azione diuretica e sono raccomandabili a chi soffre di ipertensione e anemia.
Ha proprietà antiossidanti e i migliori da questo punto di vista sono quelli che, a maturazione, sono i più colorati possibile.

tabella nutrizionale per 100 grammi di mandarini

calorie	72
proteine	0,9 g
carboidrati	9,4 g
lipidi	0,3 g
zuccheri	17,6 g
acqua	81,4 g
fibre	1,7 g
Vitamina A	18 mg
Vitamina B1	0,08 mg
Vitamina C	42 mg
ferro	0,3 g
sodio	1 mg
fosforo	19 mg
calcio	32 mg
potassio	210 mg